Souvent confondu en Occident, « chai » désigne le mot hindi pour « thé » et est dérivé de « cha », le mot chinois pour thé. Ce terme hindi désigne un mélange d'épices infusé dans une boisson semblable au thé, mais les recettes du Masala Chai varient selon les cultures, les villes et les familles. Du thé noir mélangé à des épices aromatiques puissantes, comme la cardamome, la cannelle, le clou de girofle, le gingembre et le poivre noir, sont les ingrédients classiques de cette tasse de Masala Chai au lait sucré.
LA CULTURE DU THÉ
LA CULTURE DU THÉ
L'histoire du Masala Chai et comment préparer du thé Masala indien
L'histoire du Masala Chai et comment préparer du thé Masala indien
LA CULTURE DU THÉ
L'histoire du Masala Chai et comment
faire du thé masala indien
LA CULTURE DU THÉ
L'histoire du Masala Chai et comment préparer du thé Masala indien
Du lever au coucher du soleil, boire du thé est plus qu'un simple art de vivre en Inde : il définit sa culture, son histoire, ses traditions et, grâce à ses variétés, il incarne le dynamisme et la complexité de la nation. Le thé indien s'est révélé un allié précieux pour beaucoup, transcendant toute notion de race, de religion ou de caste. Avec plus de 100 000 plantations de thé employant des millions de travailleurs du thé à travers le sous-continent indien, le thé est tellement ancré dans la culture indienne que 70 % du million de tonnes de thé produit sont consommés par la population indienne.
Les traditions et les types de thé varient d'une région à l'autre, mais un symbole indémodable dans les rues de toute grande ville ou petit village est le chai-wallah : celui qui prépare, vend ou sert le thé dans de petits kiosques en bord de route ou à emporter. En Inde, ces vendeurs de thé sont plus nombreux que de nombreuses chaînes de cafés. Servi dans un gobelet en carton ou dans un « bhad », la tasse traditionnelle en terre cuite, ce compagnon chaleureux offre un refuge de paix, de réflexion et de détente, que ce soit dans un marché animé en plein air, un salon douillet, au bord d'une route poussiéreuse ou dans le hall d'un hôtel cinq étoiles.
Du lever au coucher du soleil, boire du thé est plus qu'un simple art de vivre en Inde : il définit sa culture, son histoire, ses traditions et, grâce à ses variétés, il incarne le dynamisme et la complexité de la nation. Le thé indien s'est révélé un allié précieux pour beaucoup, transcendant toute notion de race, de religion ou de caste. Avec plus de 100 000 plantations de thé employant des millions de travailleurs du thé à travers le sous-continent indien, le thé est tellement ancré dans la culture indienne que 70 % du million de tonnes de thé produit sont consommés par la population indienne.
Les traditions et les types de thé varient d'une région à l'autre, mais un symbole indémodable dans les rues de toute grande ville ou petit village est le chai-wallah : celui qui prépare, vend ou sert le thé dans de petits kiosques en bord de route ou à emporter. En Inde, ces vendeurs de thé sont plus nombreux que de nombreuses chaînes de cafés. Servi dans un gobelet en carton ou dans un « bhad », la tasse traditionnelle en terre cuite, ce compagnon chaleureux offre un refuge de paix, de réflexion et de détente, que ce soit dans un marché animé en plein air, un salon douillet, au bord d'une route poussiéreuse ou dans le hall d'un hôtel cinq étoiles.
Masala Chai
CULTURE DE LA SIROTERIE
L'ajout de feuilles de thé noir, de lait et de sucre a été popularisé au milieu du XIXe siècle par les Britanniques au pouvoir. En cultivant le théier Camellia sinensis assamica, ils ont découvert le désir de mélanger lait et sucre aux feuilles de thé noir. Cependant, cette version lactée n'a que peu de rapport avec les origines du chai indien.
QUELS SONT LES COMPOSANTS DU CHAI ?
Les variétés de chai en Inde sont aussi abondantes et dynamiques que la culture, les religions, les familles et les communautés qui font de l'Inde ce qu'elle est aujourd'hui. Il n'existe pas de recette miracle, ce qui rend la découverte des différentes variétés de chai d'autant plus attrayante. Vous y trouverez généralement les catégories d'ingrédients suivantes :
Thé : Les thés noirs d'Assam et de Darjeeling, originaires d'Inde, sont les plus populaires comme base de chai. Cependant, vous trouverez également des mélanges entièrement à base de plantes, sans feuilles de thé ou avec différents types de thés verts.
Lait : Souvent préparé avec du lait de bufflonne en Inde, la version occidentale utilise du lait de vache ou des substituts laitiers végétaux. Certaines recettes consistent à infuser un chai fort dans de l'eau puis à le diluer dans du lait, tandis que d'autres font mijoter des épices chai dans une casserole de lait.
Les édulcorants courants comprennent le sucre blanc, le sucre brun et le miel ; mais le jaggery, un sucre de canne non raffiné, est un concurrent sain utilisé dans certaines régions de l'Inde et important dans la cuisine ayurvédique.
Les épices, ou « masala », varient selon la région, le climat et la culture. On trouve facilement des épices traditionnelles comme la cardamome, le gingembre, le clou de girofle, la cannelle et le poivre noir. On peut même y trouver de la vanille, de la muscade, du macis, de l'anis étoilé ou du fenouil. Avec la migration du chai vers l'ouest, le laurier, le piment de la Jamaïque, le cacao ou le safran sont devenus des ingrédients fréquents du masala chai.
COMMENT PRÉPARER UN CHAI ?
Le chai infusé avec du lait et du sucre est un art de vivre indien depuis de nombreuses années, tandis que le chai latte est une création occidentale qui a gagné en popularité il y a seulement dix ans. TEALEAVES vous propose deux recettes étape par étape : des préparations uniques inspirées du chai ou un masala chai classique .
Aussi omniprésente que soit la culture du chai, très appréciée dans le monde du thé indien, trois variétés de thé dominent le paysage théicole du pays : l'Assam, le Darjeeling et le Nilgiri. Cultivés dans les jungles tropicales, les massifs montagneux vertigineux ou les forêts alpines, leur diversité de cultures est abondante, ce qui influence les notes aromatiques et la force de chaque thé.
Assam
GÉOGRAPHIE
Grande vallée fluviale tropicale, l'État d'Assam, au nord-est de l'Inde, abrite les plus grandes régions productrices de thé au monde grâce à sa situation stratégique : il se situe de part et d'autre du fleuve Brahmapoutre, l'un des plus longs du monde.
Ce puissant courant d'eau est à l'origine de la civilisation assamaise, car il a fourni à leurs communautés la vie nécessaire pour cultiver et se développer au fil des décennies. Ses eaux descendent du Tibet jusqu'au centre de la région et alimentent les plaines fertiles des plantations de thé. Le sud de l'Assam, niché dans une vallée, est entouré de collines verdoyantes et ondulantes, avec l'Himalaya en toile de fond. Ce courant maintient la région chaude et humide et retient l'eau du fleuve pour produire de vastes plantations de thé luxuriantes.
GÉOGRAPHIE
Grande vallée fluviale tropicale, l'État d'Assam, au nord-est de l'Inde, abrite les plus grandes régions productrices de thé au monde grâce à sa situation stratégique : il se situe de part et d'autre du fleuve Brahmapoutre, l'un des plus longs du monde.
Ce puissant courant d'eau est à l'origine de la civilisation assamaise, car il a fourni à leurs communautés la vie nécessaire pour cultiver et se développer au fil des décennies. Ses eaux descendent du Tibet jusqu'au centre de la région et alimentent les plaines fertiles des plantations de thé. Le sud de l'Assam, niché dans une vallée, est entouré de collines verdoyantes et ondulantes, avec l'Himalaya en toile de fond. Ce courant maintient la région chaude et humide et retient l'eau du fleuve pour produire de vastes plantations de thé luxuriantes.
HISTOIRE
Les populations tribales d'Inde savourent depuis longtemps ces feuilles de thé avec une tasse d'eau chaude. Elles les valorisent et les échangent contre d'autres produits. Cependant, leur diffusion sur le marché n'a commencé qu'avec la découverte de ces feuilles par un jeune explorateur écossais, Robert Bruce. Intrigué par les pratiques tribales, Bruce rencontre un chef tribal local et s'arrange pour se les procurer pour la recherche scientifique. En 1815, le théier indigène est déclaré « découvert ». Auparavant, les Britanniques dépendaient exclusivement de la Chine pour leur thé, et la découverte opportune des feuilles d'Assam a permis à leur commerce de prospérer. Les feuilles étaient initialement roulées à la main et cuites lentement au charbon jusqu'à la fin des années 1870, lorsque les Anglais inventent des machines pour accélérer la transformation du thé. Cette avancée technologique les propulse vers l'avenir, surpassant la production chinoise.
UNE CULTURE DE LA SIROTION RÉPANDUE
La région est réputée pour sa production de thé noir aux saveurs intenses. La création du Tea Board India a propulsé ce thé à l'échelle nationale : sa popularité et sa consommation ont doublé, les Indiens du Nord ajoutant du lait à leur infusion et ceux du Sud y ajoutant leurs propres concoctions d'épices. Dégustés simplement noirs ou mélangés à du lait et du sucre, les recettes à base d'Assam abondent en Inde et dans le monde entier, et les feuilles sont souvent mises en valeur dans les mélanges de thés du petit-déjeuner britannique.
UNE CULTURE DE LA SIROTION RÉPANDUE
La région est réputée pour sa production de thé noir aux saveurs intenses. La création du Tea Board India a propulsé ce thé à l'échelle nationale : sa popularité et sa consommation ont doublé, les Indiens du Nord ajoutant du lait à leur infusion et ceux du Sud y ajoutant leurs propres concoctions d'épices. Dégustés simplement noirs ou mélangés à du lait et du sucre, les recettes à base d'Assam abondent en Inde et dans le monde entier, et les feuilles sont souvent mises en valeur dans les mélanges de thés du petit-déjeuner britannique.
PRODUCTION
Le climat tropical de la région favorise la croissance d'un théier vigoureux, réputé pour ses plants épais et luxuriants aux grandes feuilles abondantes, récoltées deux fois par saison. Les feuilles ainsi traitées produisent un thé caractéristique, corsé, corsé et riche en malt. Les récoltes sont appelées « flush » (coupes de thé) et leur répartition est la suivante :
- Première récolte : cueillie au début du printemps et produit les thés les plus délicats
- Deuxième récolte : cueillie au milieu de l'été et produit des thés matures corsés « tippy » (ces feuilles sont de couleur plus cuivrée et recouvertes d'un fin duvet délicat)
L'Assam produit la majorité de la production totale de thé de l'Inde.
Darjeeling
VOTRE SOMMELIER DE THÉ INTÉRIEUR
Souvent surnommé le « Champagne » des thés en raison de leur nature capricieuse, leurs récoltes variant d'une année à l'autre selon les conditions climatiques et pédologiques, le thé Darjeeling est souvent apprécié et même critiqué lot par lot, à la manière d'une dégustation de vin. Connu comme l'un des meilleurs thés noirs au monde, le thé Darjeeling doit être dégusté selon les instructions d'infusion spécifiques du fabricant afin d'en rehausser les nuances aromatiques et de mettre en valeur les techniques de production artisanale. Des thés Darjeeling moins nuancés, comme le « Monsoon flush », peuvent être utilisés dans certains foyers indiens comme base du Masala Chai, mais restent rares comparés à l'Assam .
VOTRE SOMMELIER DE THÉ INTÉRIEUR
Souvent surnommé le « Champagne » des thés en raison de leur nature capricieuse, leurs récoltes variant d'une année à l'autre selon les conditions climatiques et pédologiques, le thé Darjeeling est souvent apprécié et même critiqué lot par lot, à la manière d'une dégustation de vin. Connu comme l'un des meilleurs thés noirs au monde, le thé Darjeeling doit être dégusté selon les instructions d'infusion spécifiques du fabricant afin d'en rehausser les nuances aromatiques et de mettre en valeur les techniques de production artisanale. Des thés Darjeeling moins nuancés, comme le « Monsoon flush », peuvent être utilisés dans certains foyers indiens comme base du Masala Chai, mais restent rares comparés à l'Assam .
GÉOGRAPHIE
Située dans l'est de l'Inde, dans l'État du Bengale-Occidental, Darjeeling s'étend entre 600 et 2100 mètres d'altitude, s'étendant sur des collines, des vallées, des chaînes de montagnes et des forêts alpines, témoignant de la richesse aromatique de ce théier exclusif. En raison des changements d'altitude radicaux et d'une géographie difficile, Darjeeling présente de nombreux microclimats, des vents frais et brumeux à l'humidité subtropicale des forêts, rendant ce thé inaccessible et d'autant plus désirable.
PRODUCTION
Avec une grande variété de lieux de plantation, la saison de récolte s'étend sur une période plus longue, de février à novembre. Les différentes périodes de récolte saisonnières sont :
- Première récolte : Cueillies en février et mars, ces premières feuilles sont généralement délicates et ont une saveur légère, florale et astringente.
- Deuxième récolte : Cueillies en mai, ces feuilles sont connues pour leur saveur corsée, muscatée et fruitée.
- Mousson : Cueillies de juin à octobre, ces feuilles ont une couleur plus forte et une saveur plus audacieuse, moins nuancée.
- Fluctuation automnale : cueillies en octobre et novembre, ces feuilles produisent une saveur pleine et douce et imitent une riche liqueur de couleur cuivrée.